En el año 2001, César Grajales ingresó a Diakonia como oficial de programa, sin imaginar que su camino dentro de la organización se extendería por más de dos décadas. Este 2025, tras 24 años de compromiso incansable, se jubila dejando una huella profunda en el trabajo de derechos humanos y paz en Colombia.
Durante los últimos años, César ha ocupado el cargo de director nacional, liderando con convicción y cercanía los esfuerzos de Diakonia en uno de los contextos más complejos del continente.
“El contexto en Colombia ha sido profundamente adverso, nunca ha dejado de haber crisis”, reflexiona. “Las copartes enfrentan violencia constante. También ha cambiado el modelo de cooperación: antes había más recursos, más flexibilidad. Hoy tenemos más estándares —lo que es positivo— pero también más exigencias y genera más estrés”.
En medio de estos desafíos, César destaca la capacidad de resiliencia y el compromiso colectivo como claves para sostener el trabajo a lo largo de los años.
“Este julio cumplo 40 años de trabajo ininterrumpido por la paz y los derechos humanos, de ellos 24 en Diakonia. A veces he sentido que estoy gastando la vida sin ver cambios. Perdí amigas, amigos… pero aprendí a mirar desde la fe. Jesús en la cruz no fue un fracaso, porque se puso del lado correcto de la vida. Así lo hemos hecho nosotros en Diakonia: estar del lado correcto de la historia, incluso en los momentos más difíciles”.
Para él, la fe, la música, la familia, las amistades y los colegas —suecos, colombianos, latinoamericanos— fueron fundamentales para seguir adelante. En momentos cuando todo parecía indicar que hablar de paz era ingenuo, César y su equipo mantuvieron la apuesta firme por una sociedad más justa y en paz.
Logros con rostro humano
Entre los logros que destaca, está la defensa sostenida de la justicia de género, incluso en contextos donde fue inicialmente resistida.
“Logramos que nuestras copartes comprendieran que no queríamos imponer nada, sino garantizar que nadie sufra violencia o discriminación por su género o identidad”.
También recuerda con orgullo procesos como la escuela de formación de mujeres líderes (2002-2004), de donde surgieron nuevas organizaciones y redes, y el acompañamiento respetuoso como un valor fundamental de Diakonia: “Caminamos al lado, o un paso atrás. Nunca por delante”.
Otro hito ha sido el Premio Nacional de Derechos Humanos.
“Ha sido clave para visibilizar a quienes arriesgan su vida por los derechos de todos y todas. Un defensor que participó en la ceremonia, pero no fue premiado me dijo: ‘Este evento me hizo sentir como si me hubieran dado un premio a mí porque es uno de los pocos espacios donde valoran nuestra labor’. Esas palabras me marcaron”.
El valor en lo cualitativo
Para César, los datos —20 copartes, más de 80 mil personas beneficiadas directamente— son importantes, pero hay otra cosa que quiere destacar. “Lo más valioso es lo cualitativo: la luz que encienden los proyectos, qué aprendizajes dejan, qué transformaciones logran. Yo creo que hemos salvado muchas vidas. Quizá más de mil. Y eso justifica todo”.
Su mirada final es también un llamado: a contar el relato completo. “Mostrar la guerra y la violencia tal como son —no como continuidad de la política, sino como destrucción de la política—, pero también mostrar que la paz no es solo un objetivo futuro. Está ocurriendo ya, todos los días, en medio de la gente. Y es ahí donde estamos, y donde seguiremos estando”.
Una nueva etapa, la misma pasión
Al dejar su rol en Diakonia, César piensa dedicar más tiempo a la música y a acompañar a personas en procesos personales y comunitarios. “Es tiempo de agradecer, de cantar y de seguir creyendo”.
Desde Diakonia, agradecemos profundamente a César por su dedicación, su humanidad y su incansable lucha por un mundo más justo, más equitativo y en paz.
English:
César Grajales: 40 Years Working for Peace and Human Rights
In 2001, César Grajales joined Diakonia as a program officer, never imagining that his journey with the organization would span more than two decades. In 2025, after 24 years of tireless commitment, he retires, leaving a profound mark on the struggle for peace and human rights in Colombia.
Over the years, César rose to become National Director, guiding Diakonia’s efforts in one of the most complex contexts on the continent with both conviction and humility.
“The context in Colombia has always been deeply adverse; there has never been a time without crisis,” he reflects. “Our partners face constant violence. The cooperation model has also changed: there used to be more resources, more flexibility. Today, there are more standards — which is positive — but also more demands and more stress.”
Amid these challenges, César highlights resilience and collective commitment as the keys to sustaining the work over the years.
“This July, I complete 40 uninterrupted years working for peace and human rights — 24 of them with Diakonia. At times, I’ve felt like I was giving my life without seeing change. I’ve lost friends… but I’ve learned to look through the lens of faith. Jesus on the cross was not a failure — he stood on the right side. That’s what we’ve done at Diakonia: to stand on the right side of history, even in the most difficult moments.”
For César, faith, music, family, friendships, and colleagues — Swedish, Colombian, and Latin American — have been essential to keep going. Even in moments when speaking of peace seemed naïve, César and his team remained firm in their commitment to a more just and peaceful society.
Achievements
Among the milestones he recalls, César highlights the defense of gender justice, even in contexts where it faced resistance.
“We helped our partners understand that we weren’t trying to impose anything — only to ensure that no one suffers violence or discrimination because of their gender or identity.”
He fondly remembers the leadership school for women (2002–2004), which sparked the creation of new organizations and networks, and the principle of respectful accompaniment that remains central to Diakonia’s identity:
“We walk alongside — or one step behind. Never ahead.”
Another defining achievement was the National Human Rights Defenders Award.
“It has been key in making visible those who risk their lives for the rights of all. A defender who attended the event but didn’t win told me: ‘This made me feel like I had won. It’s one of the few spaces where our work is truly valued.’ Those words stayed with me.”
The Value of the Intangible
While reports and data — 20 partner organizations, over 80,000 people directly reached — are important, César believes something else matters even more.
“The most valuable thing is the qualitative side: what light projects ignite, what lessons they leave behind, what transformations they achieve. I believe we’ve saved many lives. Maybe more than a thousand. And that justifies everything.”
His final reflection is a call — and a reminder — to tell the full story.
“To show war and violence as they are — not as a continuation of politics, but as the destruction of politics — and to show that peace is not only a future goal. It is already happening, every day, among the people. And that is where we are — and where we will continue to be.”
A New Chapter, the Same Passion
As he steps away from his role at Diakonia, César plans to dedicate more time to music and to walking with people in their personal and community journeys.
“It’s time to give thanks, to sing, and to keep believing,” he says
At Diakonia, we extend our deepest gratitude to César — for hisunwavering commitment to building a more just, dignified, and peaceful world.
